Volkswagen, premier groupe industriel européen, a annoncé un investissement massif aux États-Unis. Le groupe, qui comprend Porsche, a révélé être en pourparlers directs avec l'administration de Donald Trump face aux droits de douane qui pèsent sur lui.
Oliver Blume, qui dirige le groupe, a déclaré que les discussions étaient « constructives » et « équitables », dans une interview qui suggère que l'entreprise, dont la capitalisation boursière est de 44 milliards de livres sterling, n'est pas disposée à laisser les négociations tarifaires à Bruxelles seule.
S'adressant au Süddeutsche Zeitung, Blume a déclaré qu'il s'était lui-même rendu à Washington et qu'il avait une ligne directe avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, mais qu'il avait accepté de garder confidentiels les détails des discussions.
Il espérait que les projets d'investissement substantiels aideraient à façonner la décision finale de Trump sur les tarifs 25% imposés par les États-Unis sur les importations automobiles en avril.
« Notre principal interlocuteur est le secrétaire américain au Commerce, mais en fin de compte, les dossiers passent aussi par le président américain », a-t-il déclaré. « Jusqu'à présent, nous avons eu des discussions tout à fait justes et constructives. Bien sûr, beaucoup de sujets sont complexes, et nous avons convenu de ne partager aucun contenu. Je m'y tiendrai. »
Une rangée de cadres en costumes sombres sont assis à une longue table au premier plan tandis que, devant eux, des ouvriers d'usine tiennent des banderoles.
Son entretien intervient avant la dernière série de négociations entre l'UE et les États-Unis, avec Maroš Šefčovič, le commissaire européen au commerce, qui devrait rencontrer Lutnick en marge d'une réunion du conseil de l'OCDE à Paris mardi.
Il existe une attente générale selon laquelle, quel que soit le résultat des négociations, un tarif de base d'environ 10% perdurera probablement au-delà de la date d'expiration de juillet de la pause de 90 jours de Trump.
Blume a déclaré qu'il parlait à Washington au nom de Volkswagen, mais qu'il avait toujours « un œil sur les solutions qui peuvent être appliquées universellement ».
Il a déclaré que le groupe Volkswagen « a l’intention de continuer à investir aux États-Unis » et qu’il s’appuierait sur son partenariat avec le constructeur américain de véhicules électriques Rivian avec « de nouveaux investissements massifs ».
Faisant référence aux négociations sur les tarifs douaniers, il a ajouté : « Tout cela devrait jouer un rôle dans les décisions ».
L'année écoulée a déjà été l'une des plus difficiles pour le groupe, avec des ventes de véhicules électriques chinois en plein essor dans l'UE, et Volkswagen n'ayant pas encore de rival d'entrée de gamme sur le marché.
Les tarifs douaniers imposés par Trump sur les importations de voitures vont particulièrement toucher Porsche car, contrairement aux modèles VW et à leurs homologues allemands BMW et Mercedes-Benz, les voitures Porsche vendues aux États-Unis sont presque exclusivement fabriquées en Allemagne.
L'incapacité du secteur automobile allemand à anticiper l'assaut de la concurrence chinoise est considérée comme le symptôme d'un malaise plus large dans le secteur, Volkswagen prévoyant de supprimer 35 000 emplois d'ici 2030.
En mars, la société a révélé une baisse de 30% de son bénéfice net par rapport à l'année précédente en raison de coûts de production élevés et d'une baisse des ventes en Chine.
Interrogé sur la plus grande erreur commise par les fabricants allemands, Blume a déclaré : « Nous nous sommes reposés sur nos lauriers pendant trop longtemps » et « avons réalisé trop tard que le monde change extrêmement rapidement et de manière dynamique ».
L’industrie automobile allemande doit cesser de passer « un temps interminable… à débattre » et doit plutôt « décider et agir », a-t-il déclaré.
Les ventes de véhicules électriques chinois dans l'UE ont plus que triplé entre 2019 et 2023, selon les chiffres de l'industrie, les tarifs 10% imposés par Bruxelles en 2024 ralentissant la croissance.
Cependant, l’UE estime toujours que la Chine ne fait pas assez pour créer des conditions de concurrence équitables et fait face à de nouvelles inquiétudes quant au fait que les produits chinois, initialement destinés aux États-Unis, seront détournés vers l’Europe à long terme.
Blume a défendu la stratégie de l'entreprise en matière de véhicules électriques, affirmant qu'elle lancerait des véhicules électriques VW, Cupra et Skoda pour environ 25 000 €, suivis d'une voiture d'entrée de gamme moins chère baptisée « ID.EVERY1 ».
Il a admis que les suppressions d’emplois étaient « douloureuses », mais a déclaré que « quelque chose doit se produire » si l’entreprise « veut survivre à long terme ».
